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XXXIX Congreso Nacional Belenista (2001)
Ponencia
Arte y tradición en torno al nacimiento
por María Teresa Sánchez Trujillano

Toda la historia del belenismo atribuye el origen de esta costumbre a San Francisco cuando en 1223 ofició la Misa del Gallo en un establo de Greccio.

Sin embargo, la Edad Media, tan rica en manifestaciones artísticas religiosas, apenas nos ha dejado pequeñas obras de imaginería, y estas relacionadas con materiales preciosos o raros y con regalos reales. Las celebraciones populares de la Navidad se movían más en el ámbito de las representaciones teatrales y la música que por ser cantada por la gente de los pueblos -los villanos- recibieron el diminutivo nombre de “villancicos”.

Hemos de esperar a la imaginería barroca, que ya se había revelado en grupos con evidente sentido dramático y escénico en los pasos de Semana Santa, para encontrar las primeras obras relacionadas con la Navidad, ejecutadas en pequeño formato para ser colocadas en un ambiente doméstico. La creadora de estas piezas es la escultora sevillana Luisa Roldán, “La Roldana”, autora de numerosos grupos de la Natividad en barro cocido y policromado llenos de ternura y gracia, detalles anecdóticos y lo que va a ser una constante del belenismo: la dualidad de indumentaria con ropas históricas para los personajes bíblicos y contemporánea para los pastores.

Sin embargo, el gran empuje al belenismo se produce un siglo después cuando Salzillo llega a Murcia e introduce la costumbre italiana de recrear un gran escenario con todos los episodios de la Navidad. Del primero que hizo para el Marqués de Riquelme se deriva el también monumental de Carlos IV.

Con ellos ya se había creado la costumbre de elaborar pequeñas figuras que formarán un gran conjunto escénico, y a ella se incorpora en Cataluña Ramón Amadeu, que inicia una actividad imaginera activa hasta nuestros días.

La naciente burguesía del siglo XIX empezó a imitar estos gustos aristocráticos y el abaratamiento de la producción artística y la generalización de la costumbre en todas las capas sociales terminaron por confluir en la manifestación que hoy todos conocemos.

María Teresa Sánchez Trujillano
Directora del Museo de La Rioja

María Teresa Sánchez Trujillano nació en Madrid en 1951. Se licenció en Arte por la Facultad de Filosofía y Letras de la Universidad Complutense de Madrid en 1973. Forma parte del Cuerpo Facultativo de Conservadores de Museos y, en 1979, se incorporó al Museo de Logroño hoy denominado de La Rioja del que es su directora.

Su meritoria y elogiada labor en la dirección del Museo, ha supuesto una profunda reorganización del mismo en todas las áreas: en la de investigación creando una biblioteca especializada, inventariando y catalogando los fondos, actualizando los archivos fotográficos; en la de conservación y restauración y en la de difusión montando exposiciones temporales con los fondos existentes.

Ha participado en la elaboración del Inventario Artístico de la Diócesis de Ávila y ha editado un elevado número de publicaciones.